Александр Николаевич Бенуа

Биография

В 1903 году, к двухсотлетию Петербурга, Кружок любителей русских изящных изданий заказал Александру Бенуа иллюстрации к «Медному всаднику». Принесённые листы заказчиков возмутили: условные, почти плакатные, они показались им «грубыми и нелепыми», и рисунки отвергли. Тогда Дягилев напечатал их в первом номере «Мира искусства» за 1904 год, и публика их приняла. Бенуа потом делал «Медного всадника» ещё дважды, в 1905 и в 1916 годах, а книга с тридцатью семью его рисунками вышла только в 1923-м, уже при новой власти.

Родился он 21 апреля (3 мая) 1870 года в Петербурге, младшим из четырёх сыновей архитектора Николая Леонтьевича Бенуа и Камиллы Альбертовны, урождённой Кавос. Дед, Луи-Жюль Бенуа, крестьянский сын из-под Парижа, приехал в Россию в 1794 году и служил при дворе Павла I, а потом вдовствующей императрицы Марии Фёдоровны. Братья тоже пошли по художественной части: Альберт стал акварелистом, Леонтий архитектором.

Учился он в частной гимназии Карла Мая, и там, в 1885–1890 годах, сложилась компания, которая потом станет ядром «Мира искусства»: Дмитрий Философов, Вальтер Нувель, Константин Сомов. Несколько месяцев 1887 года Бенуа походил в вечерние классы Академии художеств и бросил их, решив, что художником становятся только самостоятельной работой. Акварели его учил старший брат Альберт. В мемуарах он с гордостью называл себя самоучкой и «продуктом художественной семьи», а настоящими учителями считал Ватто, Буше, Кошена, Моро-младшего и Фрагонара. В 1894 году он окончил юридический факультет Петербургского университета, в том же году написал раздел о русских художниках для немецкой «Истории живописи в XIX веке» Рихарда Мутера и женился на Анне Карловне Кинд, которую знал с детства.

Осенью 1896 года он впервые попал в Париж и сразу поехал рисовать Версаль. Из этих поездок выросла серия «Последние прогулки Людовика XIV»: старый король со свитой среди подстриженных боскетов, прудов и статуй. В 1897 году Павел Третьяков купил три листа с выставки. Мне кажется, в этих акварелях больше иронии, чем ностальгии: король, который «прогуливался в любую погоду», выглядит у Бенуа немного кукольным. Тема не отпускала его четверть века, и альбом «Версаль» с двадцатью шестью акварелями и его собственным текстом вышел только в 1922 году.

Вместе с Дягилевым и Бакстом он основал журнал «Мир искусства» и был, по общему мнению, его главным организатором. Параллельно он занимался историей искусства: «История русской живописи в XIX веке» (1901–1902), журнал «Художественные сокровища России» с 1901 года, книги о Царском Селе, «Каталог картинной галереи Императорского Эрмитажа» (1910). С 1908 года до самой революции в газете «Речь» выходили его «Художественные письма». Делал он и книги для детей: «Азбука в картинах» (1904) рисовалась в играх с маленьким сыном Колей и была напечатана хромолитографией с золотом и серебром тиражом 2500 экземпляров. В 1911 году вышла «Пиковая дама» с его иллюстрациями, где на последнем листе Смерть задёргивает занавес и гасит свечи, а последний музыкант уходит из оркестровой ямы.

Театр в этой иллюстрации появился не случайно. Ещё в 1903 году Бенуа написал либретто одноактного балета «Павильон Армиды» для Николая Черепнина, и в 1907-м взялся за декорации и костюмы для Мариинского театра. Подготовка шла трудно: на одной из репетиций полицмейстер вывел из зала Дягилева, которого пригласил Бенуа, артисты в пышных костюмах не узнавали друг друга, Кшесинская и Гердт в последний момент отказались танцевать. Премьеру перенесли с 18 на 25 ноября 1907 года, и балет приняли хорошо. 19 мая 1909 года «Павильоном Армиды» открылись в Париже первые балетные «Русские сезоны», художественным руководителем которых Бенуа был в 1908–1911 годах. Потом были «Сильфиды» (1909), «Жизель» (1910) и «Петрушка» Стравинского (1911). Про «Петрушку» парижские газеты писали, что Бенуа «привёл в театр живопись».

После Февральской революции он занимался охраной памятников, а в 1919 году возглавил картинную галерею Эрмитажа. Одновременно работал для петроградского Большого драматического театра; последней его постановкой в советской России стала «Свадьба Фигаро» там же. В 1925 году участвовал в Парижской выставке декоративных искусств.

Уехав из СССР в служебную командировку, назад он не вернулся.

В Париже он делал эскизы декораций и костюмов, много работал для миланского театра Ла Скала, иллюстрировал французские книги и в 1945 году нарисовал сорок четыре акварели к «Капитанской дочке», которые так и не были изданы. Главным делом последних лет стали воспоминания: два тома вышли в Нью-Йорке в 1955 году. Сын Николай стал театральным художником и с 1936 года руководил художественной частью Ла Скала; племянниками Бенуа были Евгений Лансере и Зинаида Серебрякова.

Александр Бенуа умер 9 февраля 1960 года в Париже и похоронен на кладбище Батиньоль.