Антон Фоккер

Биография

Гулять над Харлемом 31 августа 1911 года Фоккер начал в день рождения королевы Вильгельмины, а на следующий день облетел башню церкви Святого Бавона. Ему было двадцать один год, самолёт назывался «Спин» («Паук»), и построил он его сам.

Родился Антон Герман Герард Фоккер 6 апреля 1890 года в Блитаре на Яве, в Голландской Ост-Индии; некоторые источники называют местом рождения Кедири, административный центр области, куда входил Блитар. Отец, Херман Фоккер, владел кофейной плантацией. Когда мальчику было четыре года, семья вернулась в Нидерланды и поселилась в Харлеме. Школу он не закончил: его занимали модельные паровозы, паровые машины и модели самолётов.

В 1910 году отец отправил его в Германию учиться автомобильному делу в Бингене, но Фоккера тянуло к полётам, и он перешёл на курсы в Майнце, где строили самолёт. Первая машина, «Спин», разбилась: по одним данным, её посадил на дерево компаньон. Лётное свидетельство Фоккер получил в 1911 году на втором «Пауке». В 1912 году он обосновался в Йоганнистале под Берлином и основал компанию Fokker Aeroplanbau. Заказы были небольшими, деньги часто кончались. В 1913 году производство переехало в Шверин. С началом войны заказов стало много: офицеры армии и флота скупали все готовые самолёты и двигатели. В 1915 году Фоккер получил германское подданство, хотя сам впоследствии писал, что к этому его вынудили. Число сотрудников выросло примерно со ста до шести тысяч.

В мае 1915 года появился синхронизатор, позволявший стрелять из пулемёта через плоскость вращения винта. Принято приписывать его лично Фоккеру, и рассказ о том, что он придумал его за двое суток после захвата самолёта Ролана Гарроса, не подтверждается: механизм, видимо, разрабатывали в его компании около полугода, а над деталями работали сотрудники оружейного отдела, в частности Генрих Люббе. Патент на сходное устройство был у Франца Шнайдера; после войны он выиграл у Фоккера процесс, но денег не получил. Истребители Eindecker с этим механизмом обеспечили германским лётчикам примерно полгода превосходства, которое союзники прозвали «бичом Фоккера». Первые синхронизаторы отказывали нередко.

Не все знаменитые машины фирмы придуманы самим Фоккером. С 1916 года главным конструктором был Рейнхольд Плац, и прототип будущего D.VII в значительной мере его работа; за Фоккером остались испытания и доводка. D.VII считался лучшим истребителем конца войны, и условия перемирия отдельно называли его среди самолётов, подлежащих выдаче. По-моему, споры о том, кто был главным автором, так и не получили окончательного ответа: документы эпохи называют конструктором Фоккера, а позднее авторы выдвигают вперёд Плаца.

К перемирию 1918 года предприятия Фоккера и связанные с ними производства выпустили около 7600 самолётов (в других изданиях цифры заметно ниже). В 1919 году, ещё до подписания Версальского договора, он вывез в Нидерланды около 220 самолётов, более 400 двигателей и оборудование: на это потребовалось шесть железнодорожных составов. Тогда же он вновь получил нидерландское гражданство, а 21 июля в Амстердаме была учреждена Nederlandsche Vliegtuigenfabriek, из которой выросла компания Fokker. За первые десять лет она выпустила около 700 военных и 170 транспортных самолётов; крупным заказчиком стала KLM.

В 1920 году Фоккер впервые приехал в США, в 1922-м открыл представительство в Нью-Йорке, в декабре 1923-го основал Atlantic Aircraft Company. На модифицированном Fokker F-4 в мае 1923 года американские лётчики Джон Макриди и Окли Келли впервые пересекли континент без посадки. Трёхмоторные F.VII участвовали в известных дальних перелётах: на Fokker F.VIIa/3m «Жозефина Форд» Ричард Бэрд и Флойд Беннетт в 1926 году вылетели со Шпицбергена и заявили о достижении Северного полюса (достоверность этого позже оспаривалась); в 1928 году на «Южном Кресте» Чарльз Кингсфорд-Смит с экипажем впервые пролетел через Тихий океан из Калифорнии в Австралию. Во второй половине 1920-х на самолёты Fokker приходилось около сорока процентов мирового рынка транспортных самолётов.

Американского гражданства он так и не получил: подал декларацию в 1926 году, но в 1933-м дал ей утратить силу.

В 1929 году американское предприятие перешло под контроль General Motors, Фоккеру оставили должность технического директора, а в 1931-м он ушёл. Фирма слишком долго строила машины со сварным стальным фюзеляжем и деревянным крылом, когда конкуренты переходили на цельнометаллические. В 1934 году KLM заказала самолёты Douglas, а не новые Fokker, и Фоккер стал посредником при продаже Douglas в Европе.

Умер Антон Фоккер 23 декабря 1939 года в Нью-Йорке. Прах перевезли в Нидерланды, в 1940 году его похоронили на кладбище Вестервельд в Дрихёйсе, в семейной могиле.