Беатрис Поттер

Биография

В 1897 году доклад «О прорастании спор агариковых» в Линнеевском обществе читал не автор, а ботаник Джордж Масси. Автору, Беатрис Поттер, как женщине, на заседание входить не полагалось. Позже она свой текст отозвала: выяснилось, что часть образцов была загрязнена.

Родилась она 28 июля 1866 года в доме на Болтон-гарденс в Уэст-Бромптоне, в Лондоне, в состоятельной семье, происходившей из района Манчестера. Училась дома, у гувернанток; друзей вне большой родни почти не было. Вместе с младшим братом Бертрамом она держала в классной комнате мышей, кроликов, ежа, летучих мышей, собирала бабочек и других насекомых и бесконечно их рисовала. Летом семья выезжала в Шотландию, в Далгайз на реке Тей, а в 1882 году впервые поехала в Озёрный край. Там Поттер познакомилась со священником Хардвиком Ронсли, будущим одним из основателей National Trust. Лет с четырнадцати она вела дневник тайнописью собственного изобретения; расшифровал его только в 1958 году Лесли Линдер.

К 1890-м интересы сосредоточились на грибах. Сначала её привлекали цвет и недолговечность, потом, после знакомства в 1892 году в Данкелде с натуралистом-любителем Чарльзом Макинтошем, дело пошло всерьёз: он учил её систематике, правил точность рисунков, зимой присылал живые образцы. Она стала делать микроскопические рисунки спор и в 1895 году выдвинула теорию их прорастания. Через дядю, химика сэра Генри Роско, она получила доступ к ботаникам Королевских ботанических садов в Кью. Масси она убедила, директор Уильям Тизелтон-Дайер отмахнулся от неё из-за пола и любительского статуса. Рисунки грибов она позднее передала музею и библиотеке Армитта в Эмблсайде, и микологи пользуются ими до сих пор. В 1967 году многие из них вошли в книгу миколога Уолтера Финдли о грибах, как она когда-то и хотела. В 1997 году Линнеевское общество посмертно принесло ей извинения за обращение с её работой.

Деньги она зарабатывала и раньше: в 1890-е печатала рождественские открытки по своим рисункам, а фирма Hildesheimer and Faulkner покупала рисунки её кролика Бенджамина для стихотворных книжек.

В сентябре 1893 года, отдыхая в Данкелде, она написала Ноэлю, больному сыну своей бывшей гувернантки Анни Мур, письмо о «четырёх крольчатах по имени Флопси, Мопси, Хвостик и Питер». Такие письма с зарисовками она посылала детям Мур годами, и Анни первой предположила, что из них могут выйти книги. В 1900 году Поттер переработала историю в макет книжки, но покупателя не нашла и в декабре 1901 года издала её за свой счёт, чёрно-белой, с цветным фронтисписом. Ронсли переложил текст стихами и обошёл лондонские издательства. Фредерик Уорн, прежде отказавший, передумал по совету своего иллюстратора Л. Лесли Брука, стихи отверг, а прозу Поттер оставил и предложил раскрасить рисунки. 2 октября 1902 года «Сказка о кролике Питере» вышла и сразу имела успех. Следом, в 1903-м, появились «Сказка о бельчонке Наткине» и «Глостерский портной», тоже сначала написанные как письма детям Мур. Редактором был Норман Уорн, и Поттер выпускала по две-три книжки в год. Всего вышло 23: последняя в этом формате, «Детские стишки Сесили Парсли», в 1922 году; «Сказка о поросёнке Робинзоне», написанная гораздо раньше, вышла в 1930-м. Уже в 1903 году она сама придумала и запатентовала куклу Питера, затем появились раскраски, настольные игры, обои, фигурки и чайные сервизы, всё по лицензии Warne.

В 1905 году Поттер обручилась с Норманом Уорном, но родители возражали, считая его торговцем. Через месяц он умер. В том же году на гонорары и небольшое наследство от тёти она купила ферму Хилл-Топ в Нир-Сорее, в Озёрном крае. Мне кажется, она решила это ещё до его смерти, но подтверждений этому нет. Покупая соседние луга, она обратилась к местному нотариусу Уильяму Хилису; 15 октября 1913 года, в сорок семь лет, она вышла за него замуж в лондонской церкви Сент-Мэри-Эбботс и поселилась в Нир-Сорее постоянно. Действие сказок о Джемайме Крякинс и котёнке Томе происходит на её ферме, а «Сказка об Имбире и Пикле» — про деревенскую лавку в Сорее.

Вторая половина жизни ушла на землю. Она разводила овец породы хердвик, в 1923 году купила большую овцеферму Траутбек-Парк, брала призы на местных выставках; в 1942 году её избрали президентом Ассоциации заводчиков хердвиков, первую женщину на этом посту, но вступить в должность она не успела. В 1930 году супруги вместе с National Trust купили и стали управлять фермами обширного имения Монк-Конистон, включая Тарн-Хоус. Зрение слабело, рисовала она всё меньше, но «Волшебный караван», действие которого происходит на холмах Траутбека, вышел в США в 1929 году, в Англии лишь в 1952-м.

Поттер умерла 22 декабря 1943 года в Касл-Коттедже в Нир-Сорее. Почти всё имущество, более 4000 акров земли, шестнадцать ферм, коттеджи и стада, она завещала National Trust; это был крупнейший на тот момент дар организации. Хилл-Топ открыли для посетителей в 1946 году. Уильям Хилис пережил её на двадцать месяцев и умер в августе 1945 года.