Бен Энвонву

Биография

Во время визита в Нигерию в 1956 году королева Елизавета II заказала Бену Энвонву свой скульптурный портрет и позировала ему. Готовую бронзу он показал в Лондоне в следующем году, на выставке Королевского общества британских художников. История выглядит почти анекдотом из колониальной эпохи, но историк искусства Сильвестр Огбечи, автор монографии об Энвонву, видит в ней серьёзное: африканский модернист работал с европейским жанром официального портрета на собственных условиях и со своими представлениями о том, кто такой художник.

Родился он в Ониче, на юго-востоке нынешней Нигерии, тогда британского владения. День известен, 14 июля, а год называют по-разному: по одним данным, 1917-й, по другим, 1921-й. Мне ранняя дата кажется более правдоподобной, и вот почему. Энвонву родился одним из двойни в знатной семье игбо. Отец, Оменка Одигве Эмека Энвонву, служил техником в Королевской Нигерской компании, входил в совет вождей Оничи и был известным резчиком: делал жезлы власти, табуреты, резные двери, культовые изображения. Мать успешно торговала тканями. Отец умер в 1921 году, и сын унаследовал его инструменты, продолжив резьбу в традиции игбо, которой отец начал его учить. Для новорождённого такое ученичество невозможно, для четырёхлетнего хотя бы мыслимо.

Начальных школ он сменил несколько, в Ониче, Умуахии и Порт-Харкорте. Потом были государственные колледжи в Ибадане и Умуахии; последний он окончил в 1937 году. В обоих рисование вёл Кеннет Мюррей, колониальный чиновник, отвечавший за художественное образование, позже директор департамента древностей. Энвонву стал его ассистентом и считался одним из самых одарённых в «группе Мюррея». В 1937 году Мюррей выставил его работы в Лондоне, в галерее Цвеммера.

Дальше их отношения испортились. По Огбечи, Мюррею не понравилось, что колледж в Умуахии назначил бывшему ученику такое же жалованье, как опытным педагогам. Мюррей ушёл, и Энвонву занял его место учителя рисования. Потом он преподавал в миссионерской школе в провинции Калабар (1940–1941) и в Эдо-колледже в Бенин-Сити (1941–1943).

В 1944 году на стипендию компании «Шелл» и Британского совета он уехал в Англию. Школа изящных искусств Слейда на время войны перебралась в Оксфорд, в Рёскинскую школу при Музее Эшмола, и там он учился, получил диплом с отличием, а затем занимался в Лондонском университете антропологией с упором на этнографию Западной Африки. Годы отдельных ступеней учёбы известны неточно, завершилась она к 1948 году. Нкиру Нзегву считает, что к антропологии его подтолкнул расизм, с которым он столкнулся в Англии. С 1948 года он был советником нигерийского правительства по искусству.

1950-е годы ушли на выставки и заказы. Между 1949 и 1954 годами его показывали в Лондоне, Лагосе, Милане, Нью-Йорке, Вашингтоне и Бостоне, он ездил с лекциями по США. В 1951 году стал официальным иллюстратором лагосского отделения Общества против рабства и за права коренных народов; тогда же написан портрет его главы, вождя Кандидо Жоао да Роши. Главная скульптура этих лет, «Аньянву» («Око солнца», 1954–1955), заказана для Национального музея в Лагосе и до сих пор стоит на его фасаде; полноразмерная версия находится в коллекции ООН в Нью-Йорке, существуют и уменьшенные повторения. В 1958 году он стал кавалером ордена Британской империи и проиллюстрировал роман Амоса Тутуолы «Храбрая африканская охотница». Студию он держал и в Лондоне, был членом Королевского антропологического института.

В 1961 году Энвонву вырезал семь деревянных скульптур для лондонской штаб-квартиры газеты «Дейли миррор». В 2013 году их нашли в гараже одной из школ Бетнал-Грина. В 1966–1968 годах он был сотрудником Лагосского университета, в 1968–1971 годах советником правительства по культуре, в 1969 году получил почётную докторскую степень Университета Ахмаду Белло в Зарии. В 1971 году он был приглашённым художником Института африканских исследований Говардского университета в Вашингтоне, а с того же года по 1975-й первым профессором изящных искусств Университета Ифе в Иле-Ифе. Из этих лет «Туту» (1973), три портрета принцессы Ифе Адетуту Адемилуйи. После 1975 года все три пропали из виду; один нашёлся в 2017 году в лондонской квартире. В Нигерии этот портрет стал национальной иконой и знаком примирения после гражданской войны. В 1977 году Энвонву консультировал Второй всемирный фестиваль чёрного и африканского искусства и культуры в Лагосе, в 1980-м получил нигерийский орден «За заслуги». Через год президент Шеху Шагари во время государственного визита в Британию преподнёс Елизавете II и принцу Филипу уменьшенную версию «Аньянву».

Не всё уцелело. Скульптуру «Воскресший Христос» (1986), установленную в Ибаданском университете, сожгли во время политико-религиозных волнений.

Энвонву умер 5 февраля 1994 года в Икойи, районе Лагоса. Его именем назван кратер на Меркурии.