Benjamin Chee Chee

Биография

1 марта 1977 года Чи Чи привёз своему выставочному менеджеру в Оттаве восемнадцать работ. Сегодня они известны как «Портфолио чёрных гусей» (Black Geese Portfolio). Через две недели художника не стало.

Родился он 26 марта 1944 года в Темагами, на севере Онтарио, и получил имя Кеннет Томас Бенджамин Чи Чи. Отец погиб в автомобильной аварии, когда мальчику было два месяца. Рос он в резервации на острове Бэр-Айленд посреди озера Темагами. С матерью почти не виделся: она работала и оставляла сына у знакомых. Лет в двенадцать власти отправили его в интернат, школу Святого Иосифа в Альфреде близ Оттавы. Разлука с матерью и поиски её стали, по-видимому, главной темой его жизни: искал он её около двенадцати лет. В 1965 году Чи Чи переехал в Монреаль и там начал много рисовать. Через знакомого адвоката Фредерика Брауна он сошёлся с художниками Дороти и Генри Робертсоном («Робином») Уоттами, которые ввели его в монреальскую художественную среду, давали уроки и помогли найти работу на складе. В 1972 году он обзавёлся собственной студией. Небольшие выставки успеха не принесли, и по совету Брауна в 1973 году он вернулся в Оттаву.

Там всё сложилось быстрее. В 1973 году прошла первая выставка в Оттавском университете; в том же году галерея Nicholas Art Gallery, принадлежавшая супругам Мари и Пьеру Гаюнри (Gaignery), устроила его персональную выставку, и были проданы все работы. Ранние вещи были абстрактными: яркие композиции из геометрических мотивов, отпечатанных штампом. В 1974 году его работы показали на выставке «Canadian Indian Art '74» в Королевском музее Онтарио в Торонто.

К 1976 году сложилась манера, по которой его узнают: чистая линия, очень скупая палитра, пустое поле листа как часть композиции. Чаще всего он работал акрилом на холсте и гуашью на бумаге. Гуси, орлы, олени у него едва намечены, но в позе угадывается движение. Искусствоведы относят его ко второму поколению направления Woodland, начало которому в 1960-х положил Норваль Моррисо; в отличие от Моррисо и Дафны Оджиг, Чи Чи ближе к абстракции, и его сравнивали с монреальцем Жаком Юртюбизом. Сам он отвергал символическое прочтение: животных называл «существами настоящего» и говорил, что рисует не прошлое, а сегодняшний день. Себя считал художником-оджибве, а не просто «индейским» художником. Одна из его фраз: «Я хочу выражать собственные чувства, а не свою индейскость». Кураторы всё же видят в «чёрных гусях», показанных в стайке, образ семьи, которую он искал.

В июле 1976 года он наконец нашёл мать и привёз её к себе в Оттаву. В 1977 году персональные выставки прошли в Галифаксе, Оттаве, Торонто, Ванкувере и Виннипеге, в том числе в галерее Marion Scott в Ванкувере. Тогда же его работы показывали на передвижной выставке «Links to Tradition».

После сдачи «Чёрных гусей» он оказался в оттавской тюрьме. Там 14 марта 1977 года он покончил с собой; по некоторым данным, умер в больнице спустя несколько дней. Похоронен на кладбище Нотр-Дам в Оттаве.

В 1983 году галерея в Тандер-Бее приобрела более пятидесяти его работ и устроила первую ретроспективу. Вторая прошла там же в 1991 году, куратором был Роберт Хул. Работы Чи Чи есть в Национальной галерее Канады, Королевском музее Онтарио, музее Гленбоу в Калгари, Канадском музее истории (прежде Музее цивилизации), в коллекции Макмайкла. Передвижная выставка «Жизнь и наследие» (Life and Legacy), организованная в 2018 году Темискамингской галереей, ездила по северу Онтарио, а в 2022 году в Милтоне его именем назвали парк.