C. G. Finch-Davies

Биография

В начале 1920 года в библиотеке Трансваальского музея в Претории обнаружили, что из справочников вырезано около 230 таблиц. Вырезал их Финч-Дейвис, тот самый офицер, который чаще других сидел там над книгами.

Родился он 24 мая 1875 года в Дели, третьим ребёнком и старшим сыном генерал-майора сэра Уильяма Дейвиса. Мать, как рассказывали, хорошо знала индийских змей. В шесть лет, как было принято, его отправили учиться в Англию, учился он без охоты. В 1893 году он записался в Капские конные стрелки в вербовочном пункте в Лондоне и в том же году оказался с полком в Пондоленде, который только что присоединили к Капской колонии.

Служба бросала его по дальним постам Восточного Капа, и там, по-видимому, начался интерес к птицам. Через год-два он уже собирал чучела и делал первые наброски. В полевых блокнотах к каждому виду записывал заметки: сначала собственные наблюдения, позже сведения из книг и научных журналов. Манера быстро менялась: оперение прописано подробно, но птицы остаются живыми. К 1905 году набралось около двухсот работ ровного уровня.

В 1897 году он вместе с пятнадцатью сослуживцами ездил в Лондон на бриллиантовый юбилей королевы Виктории и по возвращении стал капралом. Англо-бурская война на время оттеснила птиц, зато позволила много поездить по югу Африки; он по-прежнему вёл заметки и добывал отдельные экземпляры. После войны, в 1902 году, он вернулся в Пондоленд сержантом. Следующие двенадцать лет были спокойными: он исходил Восточный Кап и писал примерно по одной картине в неделю. Готовые блокноты отправлял матери в Англию. Она переписывала карандашные заметки и показывала неопознанных птиц в Британском музее (отдел естественной истории). Он начал печататься в научных журналах, в том числе в первом томе издания Южноафриканского орнитологического союза, одним из основателей которого был.

Президентом союза тогда был Алвин Хааннер, сотрудник Трансваальского музея; познакомились они через птиц, которых Финч-Дейвис продавал и дарил музею. Хааннер использовал его рисунки в своих публикациях о новых формах и видах. Тогда же появился майор Бойд Хорсбру, искавший художника для своей книги. Так вышла «Дичь и водоплавающие птицы Южной Африки» (1912): цветные таблицы Финч-Дейвиса и многие его наблюдения.

В 1910 году, после образования Южно-Африканского Союза, полк, теперь 1-й южноафриканский конный стрелковый, перевели в Мататиеле в Восточном Грикваленде. Там он увлёкся хищными птицами: им посвящён весь двадцатый блокнот и ещё семь из последних десяти. За советом по трудным определениям он обращался к профессиональным орнитологам, например к Уильяму Роберту Огилви-Гранту из Британского музея.

С началом Первой мировой войны полк отправили в Порт-Ноллот у южной границы Германской Юго-Западной Африки, где пришлось патрулировать границу вдоль Калахари. Большинство местных птиц было ему незнакомо. Полковой врач Луис Клиффорд Томпсон тоже увлекался птицами и давал ему книги из своей небольшой библиотеки. Тогда же началась переписка с Остином Робертсом из Трансваальского музея. Полк ненадолго возвращался в Колонию Оранжевой реки подавлять мелкое восстание, затем был направлен в Уолфиш-Бей, и по прибытии Финч-Дейвис стал лейтенантом. Германские войска сдались 1 июля 1915 года. После этого он ездил в Кейптаун лечиться, в начале 1916 года вернулся в Юго-Западную Африку. Видимо, тогда он и познакомился с Эйлин Синглтон Финч, дочерью капитана Финча, главы общества защиты животных: 4 августа 1916 года они поженились, и с тех пор он стал зваться Финч-Дейвисом.

К 1918 году он печатал работы о птицах Окаханджи и Оутьо на территории нынешней Намибии и продолжал слать экземпляры в Трансваальский музей в обмен на доступ к журналам и коллекциям. Узнав о скором возвращении полка, взял месяц отпуска, чтобы изучить прибрежных птиц Уолфиш-Бея. В начале 1919 года он служил в Робертс-Хайтсе под Преторией, в семье было двое детей, сын и недавно родившаяся дочь. Жена была недовольна его увлечением, а он подолгу сидел в музейной библиотеке.

В январе 1920 года музей обнаружил пропажу около 230 таблиц; в мае директор Южноафриканского музея в Кейптауне Луи Перенге сообщил, что у них не хватает примерно 130. Обвинений музей не предъявил, но история стала известна. Картины Финч-Дейвиса удержали как залог до возмещения ущерба. Поступок сочли импульсивным, объясняли его одержимостью птичьими рисунками, но репутации был нанесён непоправимый вред. Его перевели в Кейптаун, к нему приехала Эйлин, в июне родившая второго сына. Знавшие его видели, что он глубоко подавлен.

Утром 4 августа 1920 года денщик нашёл его мёртвым в постели. Его похоронили с воинскими почестями на кладбище Мейтленд в Кейптауне.

Остин Робертс в 1940 и 1941 годах издал «Птиц Южной Африки Робертса» и «Наших южноафриканских птиц»; иллюстрации там, по-моему, явно воспроизводят таблицы Финч-Дейвиса из Трансваальского музея, но имя его не названо.