Элен де Кунинг

Биография

Осенью 1938 года в манхэттенском кафетерии учитель Роберт Джонас познакомил двадцатилетнюю Элен Фрид с Виллемом де Кунингом; ему было тридцать четыре. Его работы она знала и до того. Он стал учить её рисовать: заставлял рисовать фигуру и натюрморт снова и снова, требовал точной, ясной линии и, бывало, уничтожал её листы. 9 декабря 1943 года они поженились, и она переехала в его мастерскую на Западной 21-й улице.

Подписывать работы она стала инициалами: чтобы картины не называли женскими и не путали с его.

Родилась она 12 марта 1918 года во Флэтбуше, в Бруклине, старшей из четырёх детей; отец управлял хлебозаводом. С пяти лет мать водила её по музеям и велела рисовать то, что видишь, а детскую увешала репродукциями. В школе она рисовала и продавала портреты одноклассников, после школы недолго училась математике в Хантер-колледже, в 1937 году пошла в художественную школу Леонардо да Винчи, потом в Американскую школу художников, а на жизнь зарабатывала натурщицей. В 1944 году на концерте Вирджила Томсона она познакомилась с голландским художником Йопом Сандерсом, и они договорились позировать друг другу: день рисунка, неделя на картину, десятки портретов, которые она звала «Йопами». На портретах она, по её словам, «подсела». Летом 1948 года они с Виллемом были в колледже Блэк-Маунтин, где она училась у Йозефа Альберса, Бакминстера Фуллера и Мерса Каннингема и играла в спектаклях. В том же году она начала писать для журнала ARTnews и за годы напечатала в нём около ста статей; из художников своего поколения она первой взялась за критику всерьёз. В «Клуб» на Восьмой улице, где спорили Клайн, Стилл, Хофман и Виллем, её приняли, что для женщины тогда было редкостью.

В 1951 году она участвовала в выставке на Девятой улице, а в галерее Сидни Джениса в выставке «Художники: муж и жена» вместе с Поллоком и Краснер, Николсоном и Хепуорт, Арпом и Тойбер-Арп; потом она говорила, что затея вышла «небольшим унижением для женщин»: жён словно пристегнули к настоящим художникам. В апреле 1954 года галерея Стейбл показала её первую персональную выставку; тогда она писала безликих сидящих мужчин, «Эла Лазара (Мужчину в номере отеля)» и «Питера» (оба 1954). «Когда я писала своих сидящих мужчин, я видела в них гироскопы», объясняла она. Портреты она писала всю жизнь: поэтов Фрэнка О’Хару, Джона Эшбери и Аллена Гинзберга, критика Гарольда Розенберга, Мерса Каннингема, Лео Кастелли, Орнетта Коулмана, Пеле, Фэрфилда Портера, Алекса Каца и Виллема; мазок размашистый, экспрессионистский, но сходство она не отпускала. Мне кажется, её портреты и держатся на этом споре мазка со сходством.

В 1957 году они с Виллемом разъехались, не разводясь, и она жила на короткие преподавательские контракты. С осени 1958 до весны 1959 года она была приглашённым профессором в Университете Нью-Мексико: тополя и осины, писала она, «обернулись невыносимым золотом», а горы «идут на тебя»; в Хуаресе она ходила на корриду и написала о ней серию яркими красками, а в Санта-Фе навестила Джорджию О’Кифф, «славную старуху», похожую, по её словам, на монаха. В 1962 году библиотека Трумэна заказала ей портрет Джона Кеннеди, самый важный заказ её жизни; после убийства Кеннеди в 1963 году она на год перестала писать, а вернувшись, начала серию мужчин с детьми и серию женщин. Преподавала она в Дэвисе, Карнеги-Меллоне, Купер-Юнионе, Пратте, Йеле, Род-Айлендской школе дизайна, Барде, Университете Джорджии и в парижском отделении Нью-Йоркской студийной школы; в 1985 году её избрали ассоциированным членом Национальной академии дизайна, в 1988-м действительным.

В 1976 году они с Виллемом снова съехались. В том же году в Люксембургском саду в Париже она засмотрелась на статую Вакха XIX века, на его скрученное тело и пьяную свиту, и семь лет писала серию «Вакх». В 1983 году она побывала в пещерах Ласко и Альтамиры и увидела в палеолитической живописи корни абстрактного экспрессионизма; серию «Стены пещер» галерея Фишбах показала в ноябре 1988 года. Стиль, говорила она, можно надеть на работу сверху, а характер выходит из неё сам: «стиль может стать тюрьмой».

Умерла Элен де Кунинг 1 февраля 1989 года в Саутгемптоне на Лонг-Айленде, через три месяца после выставки «Стен пещер». Признание пришло к ней поздно и в основном после смерти: в 2015 году Национальная портретная галерея в Вашингтоне, где собрано больше всего её портретов, устроила выставку «Элен де Кунинг: портреты», в 2016-м её работы вошли в денверскую «Женщин абстрактного экспрессионизма», в 2021-м в «Женщин в абстракции» в Центре Помпиду. Её вещи есть в Музее современного искусства, Метрополитен-музее и музее Гуггенхайма.