Николай Николаевич Ге

Биография

Когда холст «Что есть истина?» (1890) просветили рентгеном, под Христом и Пилатом нашлась другая картина. Это было «Милосердие» (1880), где Николай Ге написал Христа оборванным нищим. Критика встретила её уничтожающе, и художник картину уничтожил, как оказалось, попросту написав поверх неё новую.

Таких историй в его жизни несколько: картины Ге запрещали, увозили за границу, показывали по частным квартирам и теряли.

Родился Ге 15 (27) февраля 1831 года в Воронеже, в семье помещика Николая Осиповича Ге; прадед, французский дворянин Матьё де Ге, перебрался в Россию в конце XVIII века. Мать умерла от холеры, когда мальчику было три месяца, и растили его бабушка и крепостная няня. В Первой киевской гимназии заметили, что он хорошо рисует, но после её окончания в 1847 году он по совету отца поступил на физико-математический факультет Киевского университета, а затем перевёлся в Петербургский. В 1848–1849 годах он рисовал в Эрмитаже и в 1850 году, против воли отца, ушёл из университета в Академию художеств.

В Академии он учился у Петра Басина и подолгу копировал любимого Брюллова. За «Ахиллеса, оплакивающего Патрокла» получил в 1855 году малую золотую медаль, за «Саула у Аэндорской волшебницы» в 1857-м большую, с правом на заграничную поездку. Осенью 1856 года он обвенчался с Анной Забело, и весной 1857-го супруги, не дожидаясь пансиона, уехали туда, «где ширь, где свобода». В Париже Ге видел Салон и посмертную выставку Поля Делароша, в Риме познакомился с Александром Ивановым, и влияние Иванова заметно уже в эскизе «Возвращение с погребения Христа» (1859). Своими эскизами на античные сюжеты он остался недоволен, ездил писать этюды в Неаполь, а в 1860 году перебрался во Флоренцию.

В 1861 году он начал «Тайную вечерю». Сначала вылепил скульптурный эскиз, чтобы понять, как стоят фигуры, и только потом стал «лепить» объём светом. Голову апостола Иоанна писал с жены, Петра с самого себя, а для Христа переработал портреты Александра Герцена и певца Кондратьева. Подмалёвок занял неделю, затем последовали месяцы работы. Осенью 1863 года картину показали на выставке Академии в Петербурге. Официальная пресса увидела в ней «торжество материализма и нигилизма», цензура запретила её воспроизводить. Холст тем не менее купил император, а Академия дала Ге звание профессора.

Он вернулся во Флоренцию и писал эскизы на евангельские сюжеты. В конце 1866 года к нему неожиданно пришёл Герцен, и Ге, по собственным словам, онемел от радости. Портрет эмигранта, которого в России считали государственным преступником, он написал за пять сеансов, и критики считают его лучшим в наследии художника. Зато «Вестников Воскресения» Академия в 1867 году на выставку не приняла, друзья показали картину в художественном клубе без всякого успеха, так же встретили и «Христа в Гефсиманском саду».

В конце 1869 года Ге вернулся в Россию и стал одним из учредителей Товарищества передвижников. Для первой передвижной выставки он написал «Петра I, допрашивающего царевича Алексея Петровича в Петергофе» (1871), и картину купил Павел Третьяков. До 1875 года он жил в Петербурге, писал Тургенева, Некрасова, Салтыкова-Щедрина, Костомарова, Антокольского, вылепил портрет Белинского. Исторические картины этих лет, «Екатерина II у гроба Елизаветы» и «Пушкин в селе Михайловском», удались ему меньше.

В 1875 году он навсегда уехал из столицы и купил небольшой хутор у станции Плиски в Черниговской губернии. До 1879 года почти не писал: занимался хозяйством, думал о религии и морали и записывал, что искусством нельзя торговать. Долги всё же заставили его браться за заказные портреты местных богачей, сахарозаводчика Терещенко с женой, соседа-помещика Петрункевича.

К работе его вернула статья Льва Толстого «О переписи в Москве», прочитанная в 1882 году. Ге поехал знакомиться с автором, в 1884 году написал его портрет, позже вылепил бюст и сделал рисунки к рассказу «Чем люди живы». Мне кажется, последние его картины трудно представить без этой дружбы: «Выход с Тайной вечери» (1889), «Что есть истина?» (1890), «Совесть. Иуда» (1891), «Суд Синедриона» (1892), «Голгофа», несколько вариантов «Распятия».

Почти все они вызвали скандал. Газеты встретили «Что есть истина?» едва ли не травлей; 6 марта 1890 года Константин Победоносцев доносил Александру III, что картина «кощунственная», и её сняли с выставки, после чего один из поклонников художника возил её по Европе и Америке. «Распятие» в 1894 году по требованию императора убрали с XXII передвижной выставки, и смотреть его ходили на частные квартиры друзей Ге в Москве и Петербурге. В 1899 году сын художника увёз полотно в Швейцарию, где его следы теряются; незаконченный вариант 1892 года хранится в парижском музее Орсе. В 1893 году Ге написал автопортрет, который теперь в Киеве.

Николай Ге умер 1 (13) июня 1894 года на своём хуторе Ивановском и там же похоронен. Работы он завещал швейцарской благотворительнице Беатрисе де Ваттвиль, но после её смерти в 1952 году в её замке их не нашли. Его рисунки обнаружились в швейцарских лавках подержанных вещей в 1970-х, и в 2011 году 55 листов поступили в Третьяковскую галерею.