Нджидека Кросби

Биография

Молодая женщина лежит на кровати в пустой комнате, вокруг неё узоры, связанные с нигерийским происхождением. Лист «Всё, что от неё осталось» сделан в 2010 году, ещё во время учёбы в Йеле: рисунок, живопись, ксерокопии, перенесённые на бумагу, и коллаж, а платье фигуры собрано в технике папье-колле, из вырезанной готовой бумаги. Поза и положение тела повторяют «Мёртвого тореадора» Эдуара Мане. Лежит на кровати сама художница, только моложе.

Название говорит о разрыве между американской жизнью и нигерийским детством.

Нджидека Акунили родилась в 1983 году и выросла в Энугу, в семье игбо, и с детства говорила на двух языках, игбо и английском. В тринадцать лет она уехала в Лагос учиться в Квинс-колледже в районе Яба; там ей стало доступно гораздо больше нигерийской, британской и американской массовой культуры, и отсюда родство её работ с искусством, которое работает с поп-культурой. В 1999 году, шестнадцати лет, она переехала в США. Год ушёл на подготовку к вступительным тестам и на занятия американской историей, естественными науками и математическим анализом, потом она вернулась в Нигерию отслужить положенный год национальной службы и только после этого начала учиться в Филадельфии.

Первый урок масляной живописи она взяла в Общественном колледже Филадельфии, и преподаватель Джефф Рид уговорил её подать документы в Суортмор-колледж. Там она изучала искусство и биологию и собиралась в медицину. На последнем курсе выяснилось, что занятия искусством нравятся ей больше органической химии, и в 2004 году она окончила колледж, уже решив стать художницей. Дальше были Пенсильванская академия изящных искусств (сертификат 2006 года) и Йельская школа искусств, где в 2011 году она получила степень магистра.

Сразу после Йеля её взяли в резиденцию Студийного музея в Гарлеме, известного поддержкой молодых художников африканского происхождения. Там она познакомилась с нью-йоркской художницей Вангечи Муту, которая стала её наставницей. Год резиденции ушёл на опыты с рисунком и фигурной живописью и на занятия современным искусством, постколониальной историей и исследованиями диаспоры.

Материал для работ она собирает сама: фотографии, сделанные в Нигерии, семейные снимки, страницы популярных нигерийских журналов. Изображения переносятся на бумагу с помощью ацетона и вклеиваются коллажем, а поверх идут акрил, уголь, ткань, цветные карандаши. Из этих переносов складываются платья персонажей, обои, полы, занавески, и причёски, мода, архитектура и мебель двух культур оказываются в одной комнате. Перенос размывает снимок, делает его менее резким, и это ей нравится: так, по её мысли, теряются сведения, когда человек переходит из одного культурного пространства в другое. Работая, она держит в уме двух зрителей, американского и нигерийского, а сами вещи считает автобиографией человека, которого не уложить ни в одну готовую рамку. В большинстве сцен женщины хозяйки положения, и ей отдельно хотелось показать межрасовый брак. Муту, у которой она научилась строить одно изображение из множества других, говорит через них о разломе. Мне кажется, у Акунили Кросби обратная задача, и сама она называет её синкретизмом.

Среди тех, у кого она училась, она называет Эдуара Вюйара и Криса Офили, африканских фотографов Джей Ди Охай Оджейкере и Малика Сидибе. Керри Джеймс Маршалл показал ей, как соединять африканскую домашнюю близость с западной живописью, и, по её словам, придал уверенности вести европейскую традицию в свою сторону. От Чинуа Ачебе пришла мысль, что английский язык можно надломить и перестроить, чтобы он выдержал африканский опыт; её листы делают то же с европейской картиной.

До первой музейной персональной выставки были показ в Миннеаполисе (2013) и премия Джеймса Дики Смитсоновского музея американского искусства (2014). В 2015 году куратор Джамилла Джеймс, работавшая прежде в Студийном музее, устроила её выставку в Музее Хаммера в Лос-Анджелесе. В том же году она участвовала в Триеннале Нового музея в Нью-Йорке, получила там премию «Следующее поколение», а Студийный музей присудил ей премию Джойс Александер Уэйн. В 2016-м последовали персональная выставка в Музее искусства Нортона в Уэст-Палм-Бич, премия Кансон и место среди женщин года газеты «Файнэншл таймс», в 2017-м стипендия Фонда Джона и Кэтрин Макартур. Потом были выставки в Центре современного искусства в Цинциннати (2017), в Балтиморском музее искусства и в лондонской Национальной портретной галерее (2018), Стамбульская биеннале и новоорлеанская «Проспект.4» (2017), основная выставка 58-й Венецианской биеннале (2019). С 2014 года её представляет лондонская галерея Виктории Миро, с 2018-го также галерея Дэвида Звернера.

В 2018 году её росписью обернули здание Музея современного искусства на Гранд-авеню в Лос-Анджелесе; по новой программе музея она стала вторым художником, сделавшим такую работу. В 2019 году Суортмор-колледж присвоил ей почётную докторскую степень. В 2021-м она по заказу Метрополитен-музея сделала работу для выставки «До вчерашнего дня мы умели летать», в 2022-м участвовала в выставке «Женщины пишут женщин» в Музее современного искусства Форт-Уэрта, а в 2023 году в Хантингтоне показали подборку её работ, которую составил критик журнала «Нью-Йоркер» Хилтон Алс.

В апреле 2026 года Фонд Обамы назвал её среди художников, которым заказаны работы для Президентского центра Обамы в Чикаго. Её работа с портретом Барака и Мишель Обамы предназначена для главного вестибюля музея; открытие центра было назначено на 19 июня 2026 года.