Перси Френч

Биография

Свою первую удачную песню Френч написал студентом в 1877 году для «курительного концерта» в Тринити-колледже. Называлась она «Абдул Абульбуль Амир». Её напечатали тиражом 200 экземпляров за пять фунтов, и каждый он продал по два шиллинга шесть пенсов. Авторские права зарегистрировать он забыл, песню потом переиздавали без его имени, и все доходы от неё достались другим.

Родился Уильям Перси Френч 1 мая 1854 года в усадьбе Клуниквин близ Талска в графстве Роскоммон. Отец, Кристофер Френч, был англо-ирландским землевладельцем, мать звали Сьюзен Эмма, урождённая Перси. Из девяти детей он был третьим. Учился в Англии, в Кирк-Лэнгли и Уиндермирском колледже, затем в колледже Фойла в Дерри, а после поступил в Тринити-колледж в Дублине. Там он пять раз из шести получил награды за акварель и в 1876 году вошёл в Дублинский клуб рисунка. Диплом гражданского инженера ему присудили в 1880 году, степень бакалавра искусств — в 1885-м (источники называют разные даты). Недолго он работал помощником инженера на Мидлендской железной дороге.

В 1883 году Френч стал инспектором дренажных систем при Управлении общественных работ в графстве Каван. Эти годы он считал временем, когда понял, что настоящее его дело — живопись. Он основал в Каване клуб рисунка и комическую труппу «Киннепоттл комикс», писал много акварелей, а песни этого периода, по общему мнению, лучшие. В 1883 году извержение Кракатау окрасило закаты по всему миру, и пейзажи с необычными небесами относят к его удачнейшим. Свои работы он выставлял в Королевской Гибернской академии и порой давал им вместо названий короткие стихи.

Около 1888 года управление сократило штат, и Френч остался без места.

Он возглавил комический еженедельник «The Jarvey», который затеял издатель Мекреди. Журнал выходил два года, набралось 1664 страницы. Сам Френч много ездил по стране на велосипеде с красками и останавливался писать этюды. Для журнала «The Irish Cyclist» он писал тридцать четыре года. Когда Мекреди уехал в отпуск и оставил его редактором, Френч отвечал читателям так шутливо, что вернувшийся издатель застал бурю отказов от подписки. После провала «The Jarvey» началась его долгая карьера сочинителя песен и эстрадного артиста. В 1890 году он переехал в Лондон, а друзьям писал с дублинского адреса на Меспил-роуд: «Мы поселились у канала, заходите».

Песни Френч писал часто вместе с другом Хьюстоном Коллиссоном: «Горы Морн» создана ими вдвоём. Для Коллиссона он сочинял и либретто комических опер, от «Рыцаря с большой дороги» (1891) до «Ноева ковчега» (1906). Сольные номера, скетчи и пародии, в том числе на Томаса Мура и на Гилберта и Салливана, он исполнял сам; многие стихи и песни у него об эмиграции. К визиту королевы Виктории в Дублин в 1900 году он написал пародийную «Послеобеденную речь королевы». Среди самых известных вещей «Phil the Fluter’s Ball» и «Slattery’s Mounted Fut».

«Are Ye Right There Michael», песня о состоянии железной дороги в сельском Клэре, по устойчивой местной легенде так смутила компанию, что дело дошло до иска. Френч, по этому рассказу, опоздал в суд и объяснил судье, что ехал по Вест-Клэрской дороге, после чего иск отклонили. Документов я не видел, так что за легенду ручаться не стану.

Френч был женат дважды. Первая жена, Этель Армитидж-Мур, вела в «The Jarvey» светскую колонку и рисовала; в 1891 году она умерла, а через несколько недель умерла и новорождённая дочь. С 1894 года женой его была Хелен Шелдон, у них родились три дочери. До 1900 года семья жила на Меспил-роуд, затем в лондонском Сент-Джонс-Вуде.

В январе 1920 года, в шестьдесят пять лет, Френч заболел во время выступления в Глазго. Умер он 24 января в Формби, в доме двоюродного брата, каноника Ричардсона. Похоронен на кладбище церкви Святого Луки в Формби. Архив художника хранится в музее Северного Дауна в Бангоре.