Uche Okeke

Биография

У игбо на юго-востоке Нигерии узоры ули рисовали женщины: на теле, а иногда на стенах святилищ. Краску добывали из стручков нескольких растений, мотивы брали из природы, от полос и пятен питона до листьев. Сами знаки почти не менялись, мастерство состояло в том, как их расположить. Мать Уче Океке тоже делала узоры ули, и он считал рисунок и линию основой всей своей работы.

Из этой линии в 1970-е годы выросла целая школа.

Кристофер Учефуна Океке родился 30 апреля 1933 года в Нимо, в нынешнем штате Анамбра, в семье Исаака Оконкво Океке и Моники Мгбойе Океке. В 1940–1953 годах он учился в школах Кафанчана, Оничи и Орлу и уже тогда много рисовал. В середине 1950-х он служил клерком в департаменте труда в Джосе и Лагосе. До поступления в колледж он успел показать чучела, сделанные своими руками, на заседании Полевого общества в музее Джоса, помочь куратору Бернарду Фаггу с выставкой нигерийской живописи и рисунка и устроить персональную выставку в Джосе и Кадуне, на которую пришёл сэр Ахмаду Белло.

Учился он на отделении изящных искусств Нигерийского колледжа искусств, науки и технологии в Зарии (теперь Университет Ахмаду Белло), и в 1958 году вместе с Юсуфом Грилло, Брюсом Онобракпейей, Оселокой Осадебе, Демасом Нвоко и другими основал Художественное общество Зарии. Страна шла к независимости, преподаватели колледжа были в основном британцами и учили западной технике. Общество выступало против того, чтобы молодым африканским художникам навязывали идеи европейских школ. Океке изучал искусство игбо, йоруба и хауса, искал свой язык, писал эссе в духе панафриканизма и негритюда, и, судя по всему, именно его напористый слог принёс группе прозвище «бунтари Зарии». В обществе он был первым секретарём, затем вторым президентом.

Начало 1960-х оказалось очень плотным. В 1959 году он открыл культурный центр в Кафанчане, из которого вырос Институт Аселе в Нимо. В 1960 году сделал роспись «Мать Нигерия и её дети» для выставки к провозглашению независимости в Лагосе, в 1961-м расписал клуб художников и писателей «Мбари» в Ибадане, где тогда же вышел альбом его рисунков с предисловием Улли Байера. В 1962–1963 годах по стипендии правительства ФРГ он изучал в Мюнхене мозаику и витраж. Затем были выставка втроём с Ибрагимом эс-Салахи и Малангатаной в Индии и Пакистане, руководство центром «Мбари» в Энугу в 1964–1967 годах, Всемирный фестиваль негритянского искусства в Дакаре в 1966-м. В 1965 году он проиллюстрировал роман Ачебе «И пришло разрушение».

В 1968 году он работал в комитете по делам беженцев в Абе. В 1971 году в Нью-Йорке вышел его сборник сказок игбо «Сказания страны мёртвых», и в 1972-м национальная комиссия ЮНЕСКО назвала его иллюстратором года. В рисунках к фольклору он нередко выводил героев мифов.

В Университет Нигерии в Нсукке Океке пришёл в начале 1970-х и до 1985 года руководил там отделением изящных и прикладных искусств, был деканом и директором Института африканских исследований. Учебную программу он перестроил вокруг традиционного африканского искусства и дизайна, ввёл аспирантуру. Вместе с Чике Аниакором и Обиорой Удечукву он превратил язык ули в современную графику и живопись, и круг их учеников стали называть школой Нсукки. Параллельно шли заказы: резные двери и трон архиепископа для собора Святой Троицы в Ониче, четырнадцать стояний Крестного пути для часовни университета. В 1977 году его терракота «Танец единства» получила премию на международном конкурсе скульптуры в Лагосе. В 1981–1982 годах он провёл творческий отпуск в Миннесотском университете.

Мне кажется, главным его созданием всё же остался Институт Аселе.

Там собраны документы, предметы и произведения, которые Океке привозил из поездок по Нигерии или получал от друзей; это одно из главных собраний африканского искусства середины XX века. В 1996 году там снимали часть просветительского фильма «Нигерийское искусство — родственные души», поддержанного Смитсоновским институтом, а в 1997-м Национальный музей африканского искусства в Вашингтоне показал выставку «Поэтика линии» о семи художниках группы Нсукки. В 2006 году Музей Ньюарка устроил его персональную выставку работ на бумаге.

Уче Океке умер 5 января 2016 года в Нимо, ему было восемьдесят два. В 2024 году его работы впервые показали на Венецианской биеннале.