Василий Сергеевич Смирнов

Биография

Умер Василий Смирнов в вагоне поезда, на перегоне между станциями Кубинка и Голицыно, 17 (29) декабря 1890 года. Тяжелобольным он возвращался из Италии в родовое имение.

Родился он 12 (24) августа 1858 года в Москве, в дворянской семье. Отец, Сергей Семёнович Смирнов, был камергером императорского двора и предводителем дворянства Клинского уезда, где находилось семейное имение; жили Смирновы в собственном доме на Пречистенке. Василий учился в пятой классической гимназии, но не окончил её: в 1875 году, в семнадцать лет, он поступил в Московское училище живописи, ваяния и зодчества. На выбор профессии, по-видимому, повлиял Василий Перов, друживший с семьёй. В его классе Смирнов усвоил, что в картине главное сюжет, и эта привычка осталась с ним надолго. В училище он получил малые серебряные медали за рисунок и этюд с натуры.

В сентябре 1878 года он перешёл в Академию художеств в Петербурге, учился в мастерской Петра Шамшина и бывал в классах Павла Чистякова, хотя к ближайшим его ученикам не принадлежал. Ранние работы не сохранились; лишь в 1950-х годах в частном собрании нашёлся этюд «Крестьянин с посохом». В 1880 году он получил большие серебряные медали, в 1882-м малую золотую за программу «Возвращение блудного сына в дом отчий». Тогда же из-за хронического катара лёгких ему пришлось взять отпуск. В 1883 году его допустили к конкурсу на большую золотую медаль, и за программу «Святой благоверный князь Михаил Черниговский в Орде перед ханской ставкой Батыя» он получил её вместе со званием классного художника первой степени и правом на четыре года поездки за границу за счёт Академии. Работу одобрил Илья Репин.

В Италию Смирнов поехал через Вену, по дороге увидел Падую, Болонью, Венецию и Флоренцию и к маю 1884 года поселился в Риме. От жары уехал в Турин, оттуда на Парижский салон, где узнал Месонье и Мункачи, потом побывал в Лондоне, Нидерландах, Германии и Чехии. Осенью он вернулся в Италию и поселился с Василием Савинским, учеником Чистякова, который наставлял его письмами. По-моему, влияние этого заочного наставничества на Смирнова недооценено: в переписке Чистякова и Савинского он упоминается постоянно, а учитель интересовался и его замыслами.

Летом 1885 года он писал этюды на раскопках в Помпеях. С этого началось увлечение античностью. Замысел «Апостолы Пётр и Иоанн у гроба Господня» он оставил в начале 1886 года по совету академика Валерия Якоби, приезжавшего в Рим смотреть работы пенсионеров. Для отчёта за два года Смирнов прислал девятнадцать вещей, в основном этюды на классические темы. Тогда же в письмах впервые появляется замысел картины о смерти Нерона, на которую ушло около двух лет. Отчётной работой третьего года стало «Торжество Поппеи над Октавией» (1887): Поппея Сабина, вторая жена Нерона, получает в дар голову его первой жены. Чистяков заметил, что лица «написаны грубовато». Академия картину не купила, два года она ездила с передвижной выставкой по провинции, и где она теперь, неизвестно. Летом 1887 года Смирнов ненадолго приехал в Россию, предположительно из-за смерти отца.

«Смерть Нерона» была закончена к 1888 году. 31 октября Совет Академии присвоил Смирнову звание академика, а на академической выставке 1889 года полотно получило награды и было куплено Александром III. Критики того времени увидели в нём «непомерно увеличенную» версию сюжета Альма-Тадемы, действующую «кровавым трагизмом». Исследовательница Елена Нестерова считает, что Смирнов опирался скорее на книгу Ренана об Антихристе, чем на античных авторов. Он отказался от бытовых подробностей, привычных современникам, и построил картину на ракурсах и больших цветовых плоскостях, сосредоточившись на финале.

В январе 1889 года Смирнов получил место сверхштатного адъюнкт-профессора при рисовальных классах Академии, но в октябре из-за чахотки уехал обратно в Италию. В 1889 году он ещё писал этюды в Помпеях, а в последний год взялся за «Утренний выход византийской царицы к гробницам своих предков»; первый этюд к ней относится к 1884 году. Сцену он поместил в мавзолей Галлы Плацидии, а сюжет частично взял из мозаик Равенны. Картина осталась незаконченной.

Похоронили Смирнова на кладбище Новоспасского монастыря рядом с отцом; некрополь был уничтожен при советской власти. Брат, ставший душеприказчиком, продал неоконченную картину Павлу Третьякову. На академической выставке 1891 года устроили персональную экспозицию примерно из пятидесяти работ. Шесть помпейских этюдов поступили в Третьяковскую галерею только в 1985 году. Александр Бенуа называл Смирнова «сухим» эпигоном, но к началу XXI века оценки изменились: Нестерова считает его талантливым выразителем эпохи историзма, которого ещё предстоит оценить по достоинству.