Вильгельм Фридрих Оствальд

Биография

В 1901 году Альберт Эйнштейн попросил у Оствальда место в его лаборатории и получил отказ. Спустя несколько лет Оствальд дважды выдвигал его на Нобелевскую премию: в 1910 и 1913 годах.

Родился Оствальд в Риге 21 августа (2 сентября) 1853 года, в семье мастера-бочара Готфрида Вильгельма Оствальда и Елизаветы, урождённой Лойкель. Он был средним из трёх сыновей. В детстве ставил дома опыты, главным образом с фейерверками и фотографией. С 1864 по 1871 год учился в рижской реальной гимназии, в 1872 году поступил в Дерптский университет. Там он слушал не только химию: гуманитарные науки, искусство и философия занимали его с юности, и вернулся он к ним позднее. В 1875 году он защитил кандидатскую работу и остался при университете: сначала работал в физическом институте у Артура фон Эттингена, затем в химической лаборатории Карла Шмидта. Подрабатывал уроками математики и естественных наук в гимназии. Магистерскую диссертацию о химическом сродстве он представил в 1877 году, докторскую защитил в 1878-м.

В 1881 году Оствальд получил профессуру в Рижском политехническом училище; в рекомендации Шмидт назвал его искусным экспериментатором, который сам выдувает стекло и мастерит приборы. В Риге он сконструировал термостат, реостат и вискозиметр, изучал гидролиз метилацетата по электропроводности растворов и определял константы сродства кислот. Из этих измерений вырос закон разбавления, опубликованный в 1888 году. В 1884 году Оствальд прочёл работу малоизвестного тогда шведа Сванте Аррениуса, поехал к нему в Упсалу, и началась их дружба. Вместе с Аррениусом, Вант-Гоффом и Нернстом его причисляют к основателям физической химии.

В 1887 году его пригласили в Лейпциг, где он стал первым в мире профессором физической химии. В том же году вместе с Вант-Гоффом он основал «Журнал физической химии» и редактировал его до 1922 года. С 1889 года выходили «Классики точных наук», серия из нескольких сотен небольших книг. В 1898 году открылся его новый физико-химический институт, куда съезжались студенты из разных стран: Аррениус, Нернст, Габер, Яффе и другие. В 1895 году его избрали членом-корреспондентом Петербургской академии наук.

Начиная с 1894 года Оствальд занимался катализом и определил катализатор как вещество, которое ускоряет реакцию, не расходуясь в ней и не меняя положения равновесия. Около 1900 года вместе с Эберхардом Брауэром, своим ассистентом и будущим зятем, он разработал получение азотной кислоты окислением аммиака на платиновом катализаторе. Опытная установка заработала в 1902 году, а к 1906 году в Герте под Бохумом получали по 300 килограммов кислоты в день. В соединении с синтезом аммиака по способу Габера и Боша этот процесс позволил Германии в Первую мировую войну обеспечить себя взрывчатыми веществами; сегодня он служит для производства удобрений. Описал он и явление, названное оствальдовским созреванием, когда мелкие частицы растворяются, а крупные растут, и правило ступеней.

С 1890-х годов Оствальд проповедовал энергетизм: материю он считал формой проявления энергии, а «энергетический императив» формулировал так: не расточай энергию, используй её. В 1895 году на съезде естествоиспытателей в Любеке его ученик Георг Гельм изложил эти идеи, и Людвиг Больцман ответил резкой критикой; по словам Арнольда Зоммерфельда, это напоминало бой быков, где победил бык. Атомистику Оствальд отвергал долго; убедили его, как он сам говорил Зоммерфельду, опыты Жана Перрена по броуновскому движению. Около 1900 года он ввёл в химию слово «моль». С 1901 по 1921 год он издавал «Анналы натурфилософии», где в 1921 году впервые вышел «Логико-философский трактат» Витгенштейна. С 1911 года Оствальд возглавлял Союз монистов, основанный Эрнстом Геккелем.

В 1905 году его конфликты с университетским руководством обострились, он подал прошение об отставке, а осенью читал лекции в Гарварде, Массачусетском технологическом институте и Колумбийском университете. В 1904–1905 годах он был первым «обменным профессором» Гарварда. В 1906 году Оствальд ушёл в отставку и поселился в имении «Энергия» близ Гросботена в Саксонии, где работал как «свободный исследователь».

Нобелевскую премию 1909 года он получил за работы по катализу, условиям химического равновесия и скоростям реакций. Половину премии он передал движению языка идо; на эти средства выходил журнал «Прогресо», который он предложил в 1908 году. С 1904 года он участвовал в конгрессах разработчиков этого языка и председательствовал на некоторых из них, а ранее изучал эсперанто.

Сам Оствальд писал красками и делал для этого пигменты; после него осталось больше тысячи картин и около трёх тысяч пастелей и цветовых этюдов. С 1914 года по заказу Германского веркбунда он занимался теорией цвета. Он расположил цветовые тона в двойной конус с белой вершиной сверху и чёрной снизу. Положение цвета определялось номером полного цвета и двумя буквами для чёрной и белой долей. Самый большой его образец состоял из 2520 измеренных цветов. В 1917 году вышла «Цветовая азбука», выдержавшая до 1930 года четырнадцать изданий, а в том же году появился первый цветовой атлас на 2500 цветов. Его идеи повлияли на художников нидерландского «Де Стейл» и Баухауса, среди них Пита Мондриана и Пауля Клее. Считается, что он причастен и к системе RAL, принятой в Германии в 1927 году.

Оствальд умер 4 апреля 1932 года, по одним данным в больнице в Лейпциге, по другим в Гросботене. Его прах погребён в бывшем каменоломном углублении усадьбы «Энергия», на месте которой теперь парк его имени.