Уильям Блейк

Биография

В августе 1803 года в Фелфаме Блейка судили за то, что он подрался с солдатом Джоном Скофилдом и, по словам солдата, крикнул: «Будь проклят король. Все его солдаты рабы». Суд присяжных в Чичестере оправдал его. Скофилда он потом изобразил в иллюстрации к «Иерусалиму».

Родился Блейк 28 ноября 1757 года в Сохо, в Лондоне, в семье торговца трикотажем Джеймса Блейка; он был третьим из семи детей. В школе пробыл лишь до десяти лет, учился читать и писать, дальше его учила дома мать, Кэтрин. Родители принадлежали к Моравской церкви, но крестили сына в англиканской церкви Святого Иакова на Пикадилли. Библия осталась для него источником образов на всю жизнь. Отец покупал ему гравюры и рисунки с греческих древностей, и мальчик копировал их, так узнав Рафаэля, Микеланджело, Мартена ван Хемскерка и Дюрера. Десяти лет он стал ходить в рисовальную школу Генри Парса на Стрэнде.

4 августа 1772 года его отдали на семь лет в ученики к гравёру Джеймсу Бесайеру. К двадцати одному году Блейк стал профессиональным гравёром. Бесайер посылал его зарисовывать готические церкви, в первую очередь Вестминстерское аббатство, где стояли доспехи, расписные погребальные фигуры и восковые куклы. Там мальчишки из Вестминстерской школы дразнили ученика, и один из них, по рассказу, получил от него толчок с лесов. Там же Блейк, по его словам, видел Христа с апостолами и процессию монахов. Позднейшую готическую линию его рисунка исследователи возводят к этим долгим дням в аббатстве.

С 8 октября 1779 года он учился в Королевской академии художеств. Платить за обучение не требовалось, но материалы приходилось покупать самому. Президента академии Джошуа Рейнольдса он невзлюбил: на полях «Рассуждений» Рейнольдса записал, что обобщать значит быть идиотом, а достоинство только в различении частностей. Рубенсу и модной масляной живописи он предпочитал чёткую линию Микеланджело и Рафаэля. Там же подружился с Джоном Флаксманом, Томасом Стотардом и Джорджем Камберлендом. В июне 1780 года толпа, штурмовавшая Ньюгейтскую тюрьму во время мятежей лорда Гордона, подхватила его на улице; первый биограф Блейка Александр Гилкрист пишет, что он оказался в первых рядах.

В 1782 году он женился на Кэтрин Буше, младше его на пять лет. Она не умела писать и в брачной записи поставила крестик; Блейк выучил её грамоте и гравюре. Дальше она вместе с ним печатала и раскрашивала книги. Первый сборник, «Поэтические наброски», относят к 1783 году. После смерти отца, в 1784 году, Блейк с Джеймсом Паркером открыл граверную лавку и стал работать с издателем Джозефом Джонсоном, в чьём доме собирались Пристли, Прайс, Фюсли, Мэри Уолстонкрафт и Томас Пейн. Он иллюстрировал книгу Уолстонкрафт «Подлинные истории из реальной жизни». В 1788 году, в тридцать один год, придумал рельефный офорт, который сам называл «иллюминированной печатью». Текст и рисунок наносились на медь кислотоупорным лаком, кислота съедала остальное, и линии оставались выпуклыми. Оттиски раскрашивали акварелью и сшивали. Так сделаны «Песни невинности и опыта», «Книга Тель», «Бракосочетание рая и ада» и «Иерусалим». Заказы, на которые он жил, были другими: в основном это обычная гравировка резцом, медленная работа, где пластина занимала месяцы. К ней относятся и «Иллюстрации к Книге Иова», законченные перед смертью. По-моему, об этом разрыве между славой изобретателя и повседневным ремеслом говорят меньше, чем следовало бы.

В 1800 году он перебрался в Фелфам, в Сассексе, чтобы иллюстрировать сочинения поэта Уильяма Хейли. Там начат «Мильтон», титульный лист которого датирован 1804 годом, но работа шла до 1808-го. В предисловии стоят строки, ставшие потом гимном «Иерусалим». С Хейли Блейк разошёлся: тот, как ему казалось, думал только о «тяжёлой работе по бизнесу».

В 1804 году он вернулся в Лондон и начал «Иерусалим», самую обширную свою вещь (1804–1820). Замысел гравюры «Кентерберийские паломники» он обсудил с торговцем Робертом Кромеком, а тот передал заказ Стотарду. Блейк порвал со Стотардом и устроил собственную выставку в галантерейной лавке брата на Брод-стрит. Пришло мало людей, ни одна темпера и ни одна акварель не продались, единственная рецензия в «The Examiner» была враждебной. К выставке он написал «Описательный каталог» (1809), который потом перепечатывали как работу о Чосере. В 1818 году сын Камберленда познакомил его с Джоном Линнеллом, а тот со Сэмюэлем Палмером и кружком молодых художников, называвших себя Шоремскими Древними. В шестьдесят пять лет Блейк занялся иллюстрациями к Книге Иова, которыми позже восхищались Раскин и Воан-Уильямс. Томас Баттс покупал у него много работ, особенно библейских, и относился к нему скорее как к другу.

В 1826 году Линнелл достал ему заказ на гравюры к «Божественной комедии». Закончить их Блейк не успел: готовы лишь несколько акварелей и семь пробных оттисков. На полях он спорил с Данте, а в иллюстрациях не столько сопровождал текст, сколько пересматривал его. Говорят, что на одну из последних монет он купил карандаш, чтобы продолжать эскизы.

Умер Блейк 12 августа 1827 года на Фаунтин-корт у Стрэнда. В тот день он работал над Данте, затем, по воспоминаниям, стал петь гимны. Хоронили его через пять дней на кладбище диссентеров Банхилл-Филдс, где лежали его родители; расходы оплатили деньгами, занятыми Кэтрин у Линнелла. Она умерла в октябре 1831 года.

Позже могилу потеряли. Только в 2018 году, после четырнадцати лет поисков, португальская пара Кароль и Луиш Гарридо установила её место, и 12 августа 2018 года там открыли плиту с надписью «Поэт Художник Пророк».